Exercițiile fizice în timpul slăbirii mențin mușchii „tineri”, arată un studiu.

Când slăbim, nu eliminăm doar grăsime corporală - se reduce și masa musculară.

Iar asta poate deveni o problemă din mai multe motive, fiindcă mușchiul scheletic înseamnă mult mai mult decât „țesutul care ne pune în mișcare”. El este esențial pentru sănătatea metabolică, pentru controlul glicemiei și pentru o îmbătrânire mai sănătoasă.

Scăderea masei musculare se asociază cu mobilitate mai slabă, risc mai mare de accidentare și se consideră că ar putea îngreuna menținerea pe termen lung a greutății pierdute.

În contextul în care milioane de oameni folosesc acum medicamente pentru slăbit precum Wegovy și Ozempic, devine important să înțelegem ce ar putea însemna această pierdere de mușchi pentru sănătate.

În același timp, reducerea masei musculare este o provocare majoră și pentru sportivi: multe discipline îi împing să rămână la o greutate mică, dar să susțină volume mari de antrenament și să-și păstreze puterea la un nivel ridicat. Asta înseamnă că un deficit energetic poate pune o presiune considerabilă pe organism - însă nu este pe deplin clar cât de mult îi afectează funcționarea normală.

Deși implicațiile sunt largi, știm încă surprinzător de puține lucruri despre felul în care mușchiul uman răspunde, la nivel molecular, la combinația dintre restricție calorică și exercițiu. Tocmai de aceea, este crucial să înțelegem ce se întâmplă cu mușchii atunci când ne antrenăm în deficit caloric.

Un studiu recent, realizat de mine împreună cu colegii mei, aduce date noi exact pe acest subiect. Rezultatele indică faptul că slăbitul însoțit de exercițiu aerob s-ar putea să nu fie atât de dăunător pentru mușchi pe cât se presupune - ba chiar ar putea avea efecte benefice.

Cum a fost făcut studiul: deficit caloric sever și exercițiu aerob controlat

Am recrutat zece bărbați tineri, sănătoși și în formă, care au parcurs două perioade experimentale de câte cinci zile, strict controlate în laborator.

• În prima perioadă, au mâncat suficiente calorii pentru a-și menține greutatea corporală.
• În a doua perioadă, aportul lor energetic zilnic a fost redus cu 78% - un deficit energetic sever.

În ambele perioade, participanții au efectuat de trei ori (în fiecare interval de cinci zile) câte o sesiune de ciclism de 90 de minute, la intensitate joasă spre moderată, controlată atent.

Pe tot parcursul experimentelor, am urmărit markeri din sânge precum glucoza, corpii cetonici, acizii grași și hormoni cheie implicați în conservarea energiei. Scopul a fost să evaluăm dacă - și în ce măsură - deficitul energetic le modifică.

Am prelevat și biopsii musculare înainte și după fiecare perioadă. Cu ajutorul unei metode avansate numite profilare proteomică dinamică, am analizat producția și abundența a sute de proteine musculare. Astfel am putut construi o imagine detaliată despre modul în care mușchiul se adaptează la o restricție calorică bruscă și substanțială, chiar și atunci când solicitările prin exercițiu rămân ridicate.

În cele cinci zile de deficit energetic, participanții au slăbit aproximativ 3 kg. În paralel, hormoni precum leptina, T3 și IGF-1 au scăzut pronunțat - semnale clare că organismul intrase într-un „mod” de economisire a energiei.

Totuși, în interiorul mușchiului se petrecea ceva mai puțin intuitiv.

Adaptările mușchiului scheletic: proteine mitocondriale și colagen

Țesutul muscular a avut un răspuns puternic și, surprinzător, favorabil la combinația dintre exercițiu și restricție calorică.

În primul rând, am observat o creștere a cantității de proteine mitocondriale din mușchi, iar aceste proteine erau sintetizate și mai rapid.

Mitocondriile sunt „uzinele” de energie din celule: transformă grăsimile și carbohidrații în energie utilizabilă. Un nivel mai mare de proteine mitocondriale, împreună cu o producție accelerată a acestora, este un semn al unui mușchi mai sănătos și mai eficient.

În același timp, am văzut o scădere clară atât a cantității, cât și a producției de colagen și a proteinelor asociate colagenului.

Colagenul este o proteină abundentă, importantă pentru structură și rezistența mușchiului. Însă, odată cu înaintarea în vârstă, colagenul tinde să se acumuleze în exces, contribuind la rigiditate și la o funcție musculară mai slabă.

Privite împreună, aceste modificări arată ca o tranziție către un profil muscular mai „tânăr” din punct de vedere metabolic.

Un răspuns similar a fost raportat și în studii de restricție calorică pe termen lung la maimuțe. Diferența este că, de această dată, efectul a fost demonstrat la oameni.

De ce ar investi corpul în mușchi când energia e puțină?

La prima vedere, pare paradoxal: de ce ar „cheltui” organismul energie pentru a menține sau chiar a îmbunătăți calitatea mușchiului într-o perioadă de penurie?

Mușchiul este un țesut costisitor de întreținut, iar mișcarea consumă multă energie. N-ar fi mai logic ca organismul să reducă activitatea musculară pentru a economisi?

O posibilă explicație stă în trecutul nostru evolutiv. Oamenii au evoluat ca vânători-culegători, confruntați frecvent cu intervale în care hrana era limitată. În astfel de perioade, capacitatea de a te deplasa eficient - să mergi și să alergi pe distanțe mari, să cauți hrană sau să vânezi - era vitală pentru supraviețuire. Un corp care „închide” funcția musculară în timpul foamei ar fi avut șanse mai mici să supraviețuiască și să se reproducă.

Prin urmare, reacția protectoare pe care am observat-o ar putea reflecta adaptări evolutive profunde: mușchii rămân pregătiți de mișcare chiar și atunci când combustibilul este pe terminate.

Ce înseamnă pentru îmbătrânirea sănătoasă și pentru slăbit (inclusiv cu Wegovy/Ozempic)

Studiul nostru a inclus un număr mic de bărbați tineri care au urmat deliberat un deficit energetic extrem, pe o durată scurtă. Din acest motiv, nu putem presupune că femeile, vârstnicii sau persoanele cu obezitate ori cu boli cronice ar avea identic același tip de răspuns.

Cercetările viitoare ar trebui să: - compare slăbitul cu și fără exercițiu; - testeze deficite calorice mai moderate; - includă femei și adulți vârstnici; - evalueze cum se traduc aceste schimbări moleculare în performanță fizică reală.

Chiar și așa, datele noastre susțin ideea că exercițiul în timpul slăbirii poate proteja calitatea mușchiului - și ar putea chiar să întărească trăsături asociate cu o îmbătrânire mai sănătoasă.

Aceste concluzii sunt relevante pentru multe categorii de oameni: - cei care folosesc medicamente pentru slăbit precum Wegovy și Ozempic ori încearcă să reducă greutatea ar putea câștiga dintr-un program de exerciții structurat, pentru a-și păstra calitatea musculaturii; - adulții vârstnici, mai vulnerabili la pierderea masei musculare, ar putea beneficia în mod special de activitate fizică în perioadele de scădere în greutate; - sportivii ar trebui să trateze cu prudență orice deficit energetic, dar pot reține că mușchiul continuă să se adapteze la stimulul de antrenament.

Merită adăugat și un aspect practic, dincolo de exercițiul aerob: în viața reală, includerea antrenamentului de forță (rezistență) și un aport adecvat de proteine pot fi strategii utile pentru a limita pierderea de masă musculară în timpul unui deficit caloric. Deși studiul de față s-a concentrat pe ciclism, combinația dintre forță și aerob este frecvent recomandată tocmai pentru că vizează atât funcția musculară, cât și sănătatea metabolică.

De asemenea, persoanele care slăbesc rapid (inclusiv cu tratamente medicamentoase) ar trebui să urmărească semne precum oboseala persistentă, scăderea forței și recuperarea mai lentă, și să-și ajusteze planul împreună cu un medic sau cu un specialist în nutriție și antrenament. Un deficit prea agresiv, menținut prea mult timp, poate avea costuri care nu se văd imediat.

În esență, studiul nostru arată cât de rezistent este mușchiul uman. Chiar și sub stres sever, când o mare parte din organism încearcă să conserve energia, țesutul muscular pare să reacționeze robust - își amplifică „aparatul” de producere a energiei și limitează degradarea asociată vârstei.

Cu alte cuvinte, slăbitul combinat cu exercițiul nu doar că poate ajuta la păstrarea mușchiului - ar putea contribui și la menținerea lui într-o stare mai „tânără”.

Jose L Areta, profesor asociat în metabolismul exercițiului și nutriție, Universitatea Liverpool John Moores

Acest articol este republicat de pe The Conversation în baza unei licențe Creative Commons. Citiți articolul original.